Inga Verhaert, gedeputeerde en voorzitter van Toerisme Provincie Antwerpen stelde op de academische zitting ter gelegenheid van de openig van het toeristisch seizoen dat de toeristische sector economisch erg belangrijk is. Inga Verhaert: "Toerisme is niet alleen een absoluut volwaardige sector, maar het is ook een harde economische sector, ook al gaat het dan zogezegd maar om vrije tijd. Met 34.000 jobs in de provincie Antwerpen, zijn we goed voor 4 à 5 procent van de tewerkstelling. Meer dan de chemische of de financiële sector."Inge Verhaert wees op de troeven in het nieuwe seizoen: - naast het fietsknooppuntenwerk ontwikkelen zich hier en daar nieuwe en innovatieve producten zoals de Story-teller in Mol en het GPeSsen in Essen. - de verschillende themaroutes worden een voor een aangepakt en belevingsvol gemaakt - naast het recreatieve fietsen is zijn er ook de nieuwe sportievere fietsmogelijkheden zoals de mountainbikeroute in het gebied de Merode en in het Peerdsbos in Brasschaat kan je gaan kickbiken (mountainbiken met een autoped)- ook de wandelnetwerken worden uitgebreid.
